通过分析电动机的特性，我们知道了电动机在工作时，不仅要向电源索取有功功率对外做功，还需要无功功率维持自身的旋转。
作为供电部门来说，总是希望把供给用户的电能，都去做有用功，都是有功功率，不希望用户设备中的无功功率太多。因为电机不停地向电源索取无功功率，又不停地送回电源。无功功率不停地在设备和电源之间交换，虽然并不消耗，但是却占用了电网的容量，使电网的容量效率大大降低。
所以供电部门要考核用户用电设备的功率因数（用电效率），就是要知道用户从电网中索取的电能，有多少用来做有用功了，这就引入了功率因数的概念。
定义：功率因数η：
η= P有/PS= P有 / 开平方 (P有2+Q2) ――（1）
这里：P有：有功功率，W，或KW
PS ：视在功率，W，或KW
Q： 无功功率，Var，或Kvar
因此，功率因数一个效率数据，是反映用户或设备的电能利用效率。功率因数越高，设备需要的无功功率就越少，电能利用率就好。
什么叫,总功率因数 扩展
总功率因数是指交流电路有功功率对视在功率的比值。[1]用户电器设备在一定电压和功率下，该值越高效益越好，发电设备越能充分利用。常用cosΦ表示。
功率因数既然表示了总功率中有功功率所占的比例，显然在任何情况下功率因数都不可能大于1。由功率三角形可见，当ф=0°即交流电路中电压与电流同相位时，有功功率等于视在功率。
